Washington, 17 nov (EFE).- A agência espacial americana tem tudo pronto para o lançamento na segunda-feira do foguete Atlas 5 que transportará a cápsula "Maven" em uma missão destinada a descobrir como Marte perdeu sua atmosfera.
Os meteorologistas da Nasa disseram neste domingo que há 60% de probabilidades de condições propícias para o lançamento desde a Estação da Força Aérea em Cabo Canaveral (Flórida, EUA.), programado para às 16h28, horário de Brasília.
A cápsula, cuja sigla em inglês "Maven" corresponde à Evolução Atmosférica e Volátil de Marte, deve demorar até 10 meses para realizar a travessia espacial até chegar à órbita do planeta vermelho.
O período propício para o lançamento se estende desde amanhã até 7 de dezembro, com uma possível extensão do prazo até o dia 15. Se não for possível fazer o lançamento dentro deste período, "Maven" deverá esperar outros 26 meses (2 anos) para a escalação adequada da Terra e Marte.
Bilhões de anos atrás, segundo os astrônomos, Marte foi um planeta cálido com uma atmosfera densa e grandes volumes de água na superfície.
O explorador "Curiosity" da Nasa encontrou neste ano, na superfície marciana, um lugar onde poderia ter vida de micróbios nesse passado remoto.
Com a passagem do tempo, Marte perdeu a maior parte de sua atmosfera e se transformou em um planeta onde a atmosfera tem uma densidade equivalente a apenas 1% da qual tem a atmosfera terrestre.
Os cientistas esperam que "Maven", uma missão de US$ 671 milhões, possa resolver este mistério.
Para isso, em março de 2014, "Maven" iniciará uma dança orbital elíptica que a colocará às vezes a cerca de 150 quilômetros da superfície marciana e outras vezes a cerca de 6 mil quilômetros.
Os cientistas da Nasa explicaram que no curso de um ano a cápsula empregará seus oito instrumentos para estudar a atmosfera superior de Marte e o vento solar, a corrente de partículas solares carregadas que Marte despojou da maior parte de sua atmosfera.
"Maven" também cumprirá uma missão adicional servindo como estação de substituição para as comunicações entre a Nasa em Terra e seus dois robôs exploradores em Marte, o Opportunity e o Curiosity.
Até agora estas funções foram exercidas pelo satélite Mars Odyssey, lançado em 2001, e o Mars Reconnaissance Orbiter, lançado em 2005.
Ambos os satélites, segundo a Nasa, estão em boas condições e seguem funcionando, pelo qual "Maven", pelo menos durante seu primeiro ano em órbita, será usado como um suplente.
Em 5 de novembro, a Índia lançou com sucesso uma missão a Marte, um projeto que pode colocar este país à frente da corrida espacial no continente asiático, após o fracasso da missão da China ao planeta vermelho em 2011.
A aeronave indiana, de 1.350 quilos, se manterá na órbita terrestre até 1º de dezembro, quando começará sua viagem de 300 dias até esse planeta, onde é previsto que chegará em 24 de setembro de 2014 após percorrer 400 milhões de quilômetros.
O veículo que orbitará ao redor de Marte leva cinco instrumentos para estudar a superfície, a topografia e a atmosfera marciana e se centrará na busca de metano. EFE
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